Nella foto:
Padre Berton in preghiera con i bambini ospiti della Family Homes Movement,
in Sierra Leone

Nel 2000, trovandomi a discutere con un amico di adozioni a distanza, mi fu descritta l’attività di uno dei tanti missionari che si occupano di bambini in un paese africano.
Le attività dei missionari, purtroppo, sono spesso viste con perplessità a causa delle frequenti ed eterogenee richieste di aiuto che provengono dalle più disparate associazioni e confesso di essere sempre stato molto scettico anche io nell’appoggiarle.
In questo caso invece, la situazione che questo amico mi presentò risultò essere per me molto particolare: il missionario di cui mi stava parlando aveva la necessità di trovare una “famiglia adottiva a distanza” per una bimba appena nata divenuta subito orfana di madre e padre.
Ero appena diventato papà per la seconda volta e l’immagine di questa piccola creatura dell’età del mio secondogenito mi intenerì al punto di accettare la proposta di adozione.
Per i due anni successivi ho inviato il mio piccolo contributo a questa associazione senza avere contatti né diretti né particolarmente intensi con il missionario, Padre Berton.
Purtroppo nel 2002 la bimba da me adottata a distanza, Teresa, si ammalò di malaria e morì in poche settimane.
Sino a quel momento avevo avuto contatti solo con una collaboratrice italiana del missionario che mi informò subito della malattia di Teresa, ma a comunicarmi il decesso fu Padre Berton in persona.
Inutile sottolineare lo stato d’animo conseguente la notizia.

Questo episodio mi ha permesso di valutare un aspetto ignorato fino a quel momento: non avevo a che fare con un’associazione anonima dove il contributo viene concesso ad un “nome dei tanti” ma avevo a che fare con un uomo, un missionario che sentiva a tal punto la propria missione da volere assolutamente informare di persona la "famiglia adottiva a distanza" del decesso della bimba (chiamando da Sierra Leone con tutte le difficoltà immaginabili).
Mi parlava e dalle sue parole, dal tono della sua voce, ho percepito una grande sofferenza per la perdita di Teresa, una bambina degli oltre 400 che tentava di mantenere ed istruire.

Poco dopo padre Berton venne in Italia e fece di tutto per incontrarmi.
Quell'incontro fu per me di conferma assoluta, sì, esistono ancora persone che fanno della solidarietà una ragione di vita. Di lui, oltre la grande personalità, mi ha stupito un aspetto in particolare: non chiedeva aiuto economico per il sostentamento dei suoi bimbi ma solo collaborazione per fare in modo che, almeno i più grandi, riescano a costruirsi un futuro autonomo ed indipendente. Chiedeva strumenti per permettere ai suoi ragazzi di lavorare.

Da quell'istante è iniziata una collaborazione che consiste nell’inviare materie prime, attrezzature o strumenti per permettere di avviare un progetto di autonomia economica della missione di Padre Berton in Sierra Leone.
Nel corso degli anni siamo riusciti ad agevolare l'apertura di piccole attività artigianali inviando un gruppo elettrogeno; a permettere, inviando una grande quantità di materassi, a ragazzi e bimbi di dormire presso la missione dove lavorano; a realizzare tetti per le strutture inviando quintali di lamiere che venivano utilizzate anche per la costruzione di giocattoli, sono costretti a lavorare ma sono pur sempre bambini.

Ho deciso di inserire questa sezione nel mio sito non certo per vantarmi del piccolo contributo che sta dando la mia azienda alle attività di questa missione ma solo nella speranza che qualcuno possa apprezzare l’iniziativa e, magari, sostenere a sua volta l’opera di Padre Berton.

Marco Cozzi